배구 여제 김연경이 선수 생활의 마지막을 완벽하게 마무리했다. 마지막 무대에서 ‘만장일치 MVP’라는 찬란한 수식어를 남긴 채, 김연경은 자신 있게 은퇴를 선언했다.

지난 15일 열린 2024-25 V-리그 챔피언 결정전에서 흥국생명은 라이벌 현대건설을 꺾고 우승을 차지했다. 이 경기에서 김연경은 압도적인 경기력과 리더십을 발휘하며 팀을 정상에 올려놓았고, 기자단의 만장일치로 챔피언전 MVP에 선정되었다.

김연경은 경기 후 인터뷰에서 “선수로서 이루고 싶었던 모든 목표를 다 이뤘다고 생각한다”며 “이제는 홀가분하게, 후회 없이 은퇴할 수 있을 것 같다”고 말했다. 이어 “많은 사랑과 응원을 보내주신 팬들께 감사드린다. 이제는 다른 방식으로 배구를 사랑하는 마음을 이어가고 싶다”고 덧붙였다.

2005년 프로에 데뷔한 이후, 김연경은 국내는 물론 해외 무대에서도 최고의 활약을 펼쳐왔다. 터키, 중국, 일본 등 세계 최정상 리그를 두루 경험하며 한국 여자배구의 위상을 높인 주역이다. 특히 2020 도쿄올림픽 4강 신화의 중심에 서며 국민적인 영웅으로 자리매김했다.

흥국생명 구단 측은 “김연경은 단순한 선수를 넘어 한국 배구의 상징이었다. 그녀의 열정과 헌신에 존경과 감사를 표한다”며 “앞으로도 구단과의 다양한 협력을 통해 배구 발전에 힘써주기를 기대한다”고 전했다.