오래된 건물이 많은 보스턴 중심부에 비해 새로 지은 집이 많고 가격도 저렴한 편이라 학생과 직장인들에게 인기가 많습니다.
하지만 최근 쥐떼가 출몰하면서 주민들은 오싹한 일상을 보내고 있습니다.
[김태균 / 미국 브록턴 : 라면을 먹으려고 딱 들었는데, 라면 부스러기가 쫙 아래로 떨어지는 것을 보고 '쥐가 먹었다!' 설마 했는데 딱 쥐 입 모양만큼 뚫어서 먹어놨더라고요, 쥐가.]
냉장고와 식자재 창고 근처에서 쥐의 흔적이 보이는 건 물론 수납장 안에서 죽은 채 발견되기도 합니다.
그 모습에 기겁했던 동포들은 견디다 못해 직접 쥐를 잡아들이고 있습니다.
[미국 보스턴 거주 동포 : 미국 아파트에 이사 와서 처음으로 집 안에서 쥐를 봤는데 처음에는 너무 놀랐어요. 그래서 업체를 통해서 (방역) 신청을 했는데 업체가 다녀간 뒤에도 얼마 지나지 않아서 또 쥐가 나오고 또 쥐가 나오고 그래서 지금은 제가 쥐를 되게 잘 잡게 되었어요.]
2013년 발표된 한 연구에 따르면, 쥐를 포함한 설치류가 1년간 미국에 입히는 경제적 손실은 약 190억 달러, 우리 돈으로 24조 원이 넘습니다.
특히 코로나19 사태 이후 미국 전역에서 쥐로 인한 피해가 부쩍 늘었습니다.
2021년 보스턴에 접수된 쥐 관련 민원은 코로나19 이전인 2019년에 비해 48% 늘었고,
지난해 1분기 뉴욕시에 접수된 쥐 목격 신고는 2019년 같은 기간보다 60% 이상 증가했습니다.
식당 주방 뒤편 등에 기생하던 쥐들이 코로나19 봉쇄 기간 먹이를 찾아 거리로 나온 뒤 아예 대놓고 도시를 돌아다니는 것으로 분석됩니다.
각 지역은 쥐 퇴치 작전에 돌입했습니다.
[에릭 애덤스/ 뉴욕시장 (지난해 12월 ) : 우리는 쥐를 죽일 겁니다. 이 도시에 쥐가 살 곳은 없습니다. 가정에, 삶의 질에 해를 끼치는 쥐를 없애기 위해 필요한 모든 방법을 다 쓸 겁니다.]
뉴욕시는 "쥐떼와 맞설 적임자"를 찾는다며 연봉 약 2억 원을 걸었고, 쥐가 들어오지 못하게 쓰레기통에 잠금장치를 달거나 드라이아이스를 이용해 쥐를 질식시키는 도구까지 개발하는 등 다양한 묘안이 나왔지만,
왕성한 번식력을 자랑하는 쥐를 박멸하기엔 역부족인 상황.
미국 연방질병통제예방센터는 쥐의 배설물로 오염된 음식이나 물을 섭취하면 심각한 질병에 걸릴 수 있다고 경고했습니다.
따라서 피해를 예방하려면, 쥐가 드나들지 못하게 금속으로 된 그물 등으로 하수관과 빈틈을 막고,
쥐에 물렸거나 쥐가 할퀸 경우, 즉시 비누와 따뜻한 물로 상처를 닦고 전문가에게 문의하라고 조언했습니다.
미국 보스턴에서 YTN 월드 양수연입니다.
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